Die häufigsten Formen einer Depression lassen sich durch eine generelle Verminderung des Antriebs und Aktivität, Appetitverlust und Schlafstörungen oder sexueller Interessen charakterisieren.

Paradoxerweise gibt es einige wenige depressive Patienten, die eine genau gegenteilige Symptomatik haben und z.B. durch ein erhöhtes Schlafbedürfnis (allerdings ohne wirklichen Erholungswert), übermässigen Appetit und dementsprechener Gewichtszunahme auffallen. Die eigentliche depressive Erkrankung der Patienten kann daher häufig unentdeckt bleiben und die eigentliche Bedeutung ihrer Symptome verkannt werden. Daher kann eine adäquate Behandlung verzögert oder sogar ganz ausbleiben.