En orsak till att människor fortsätter att spela, trots att spelvanorna medför negativa konsekvenser, är att spelaren tror på spelsystemen - de intalar sig att de kommer att ha tur i sitt spelande vilket leder till att de fortsätter spela för att vinna. Detta kallas "magiskt tänkande". De håller sig till falska föreställningar: övertygelsen om att framgång i spel beror på något. Individen är övertygad om att chansen att vinna är större än den normalt är och denna övertygelse baseras på falska fakta, så som t ex:

• Att spelsystemen kommer att göra mig till vinnare.
• Tro på lyckokänslan (ingen idé att gråta över spilld mjölk).
• Tron om att turen kommer att vara på min sida (Den sista spelaren förlorade allt, så spelmaskinen kommer att ge en vinst nu).
• Tron på ett visst system (efter att det varit rött fem gånger i rad, är det nu i sin ordning att den svarta färgen kommer).
• Tron på att förluster kan vinnas tillbaka.

Spelandet kan ochså upprätthållas av anledningar som inte har med pengar att göra. Genom att spela flyr spelaren från andra underliggande problem som kan vara jobbiga att ta itu med. Ex:

• För att slappna av. Endast när spelaren spelar kan han/hon känna sig lugn och avslappnad. Hon kan då koppla bort jobbiga saker i vardagen.
• Tristess. För att fylla livet med lite spänning spelar spelaren istället för att skapa meningsfulla syselsättningar som skulle kunna råda bot på tristessen.
• För att söka kickar. Individen söker spänning och spelar för att få kickar.

Spelandet kan, allt eftersom, komma att bli ett sätt till att hantera problem på (ett icke-fungerande sätt).

Vissa droger kan orsaka spelmissbruk, t.ex. kan det vara en biverkan av vissa läkemedel mot "restless legs" och Parkinson's disease" and of alcohol and some narcotics, for example amphetamines.